九月的京师,秋雨联绵。
    下得令人心烦。
    冯保纠结一番后并未接受沈念的建议,他根本做不到悄悄散尽家财或向小万历坦白将私产充公。
    他还心存侥幸且贪恋着权位。
    幻想着能与如今的首辅申时行结成他曾经和张居正那样的关系。
    他四处谋划着,准备送给申时行一份大礼。
    ……
    十月十三日,近午时。
    一份来自云南道御史杨寅秋的奏疏出现在小万历的御案上。
    科道言官的奏疏,可不经通政使司,不经内阁,直接送到皇帝面前。
    他弹劾吏部尚书王国光滥用职权、收受贿赂,卖官鬻爵、欺君枉法,其中还列举了王国光这几年破格提拔的几名走后门的官员。
    所列事例尤为详细,不过涉及的官员多为六七品小官。
    对于一名吏部尚书而言,这种弹劾,几乎是一劾一个准。
    因为吏部铨选官员时,难免有内阁私下授意或地方官夸大政绩,以及需要根据官员的籍贯、乡党、座师等综合考量,不可能没有一丝人情世故。
    这种事情可大可小。
    当时,此前已致仕的王国光经张居正与沈念共同举荐,才得以归朝任吏部尚书。
    此时王国光被弹劾,显然有清除张居正残存势力的意思。
    小万历看到此弹劾奏疏后,表现得相当愤怒,直接将王国光免职,然后令锦衣卫彻查。
    沈念知晓此事后,略微一想,便想到这极有可能是冯保授意御史弹劾的。
    王国光若被罢官。
    一方面能清除掉张居正的残存势力,增强皇权,另一方面空缺的吏部尚书之位可由内阁首辅申时行担任。
    吏部尚书乃是天官,一般不由首辅兼任,即使兼任,也是双吏部尚书模式。
    但小万历肯定倾向于令申时行总领吏部。
    因为申时行容易掌控,且申时行掌控吏部后,能压制沈念手里的权力,避免沈念因能力过强,权力过大。
    像隆庆朝的次辅高拱那般,看似为次辅,却拥有着比首辅李春芳还要大的权力。
    王国光纵横官场十余年,在得知小万历还未听他上奏解释,就将他免职后,便知晓自己该退了。
    当日,王国光便上奏,称滥用职权、收受贿赂、卖官鬻爵、欺君枉法等罪名皆是子虚乌有,但他确实有识人不明,铨选官员过于主观之错,然后他以老迈为由,恳请致仕。
    他欲认小罪而保命。
    此奏疏交到小万历手里后,小万历未曾回复。
    与此同时,数名被王国光破格提拔的官员,被锦衣卫抓到诏狱。
    这些官员经过诏狱锦衣卫的一番拷打后,纷纷承认走了后门,贿赂了王国光身边的人。
    ……
    十月十八日,近午时。
    文华殿。
    小万历将申时行、沈念、王锡爵、余有丁四大阁臣唤到了大殿内,然后拿出了锦衣卫的审讯结果。
    “老贼欺朕,吏部何等重要,竟被他做了人情买卖,朕欲将王国光罢黜为民。另外,欲令申阁老总领吏部,整顿一番,众卿以为如何?”
    听到此话,申时行连忙躬身拱手。
    “陛下如此器重,令臣深感不安,臣已任阁臣,再兼吏部尚书之职,恐怕难以完成任务,臣恳请陛下另选贤臣!”
    “申阁老,莫再谦让,若你都不能总领吏部,还有谁能总领吏部,此事朕已经决定了,无须再议!”
    说罢,小万历看向四人。
    “朕将王国光罢黜为民,四位应该无异议吧,依照他的罪名,朕将他流放都不过分!”小万历一脸愤怒地说道。
    就在这时,沈念站了出来。
    “陛下,臣以为惩罚过重!王部堂任户部尚书时主编《万历会计录》,任吏部尚书时任官以贤,保障了考成法的贯彻实施,对新政有大功劳。此外,目前所犯罪责,多为王部堂身边人主导,实不该如此重惩王部堂!”
    小万历眉头一挑。
    他已不是那个只会点头的小皇帝了。
    “沈卿,朕如此做难道不是依照法令而行吗?这不正是沈卿教朕的吗?”小万历反驳道。
    沈念再次拱手。
    “陛下,若全依法令,此事应交由三法司再审,而非直接由锦衣卫定性,另外,当年正是臣举荐王部堂任吏部尚书,他若有大罪过,臣应也有连坐之责!”
    沈念直接将小万历怼了回去。
    小万历顿时语塞,就在想着如何反驳时,申时行站了出来。
    “陛下,沈阁老所言有理,如此有功绩的老臣,陛下还是应该多给一些体面!”
    “臣附议!”王锡爵与余有丁几乎同时站出。
    三人若再不站出,沈念与小万历极有可能吵起来,而依照沈念的能力,有可能将小万历怼哭。
    小万历缓了缓,道:“行,朕就依四位阁老之言,让他以原职致仕吧!”
    “陛下圣明!”四大阁臣齐齐拱手。
    ……
    片刻后,文华殿外。
    四大阁臣几乎是并排前行。
    申时行停下脚步看向沈念,道:“子珩,陛下已亲政,你以后说话务必要柔和一些,不能一开口就将陛下逼得无话可说,此非日讲之上!”
    “知道了,申首辅!”沈念朝着申时行郑重拱手。
    申时行瞪了沈念一眼。
    “子珩,不要过分啊!我虽为首辅,但你应该知晓,朝内之事,还是咱们四个商量,我申时行永远不会搞一言堂!”
    这时,二人身后的余有丁道:“三位,咱们绝不能搞内讧!”
    一旁的王锡爵撇了撇嘴,走到申时行面前,道:“我觉得子珩今日做得挺好,王部堂为何被弹劾,为何致仕,大家心里其实都如明镜,若为国操劳半辈子,落个晚节不保,那咱们接下来还有什么劲头儿干下去,都回家算了!”
    王锡爵是爱说实话的,且他不惧申时行。
    听到此话,沈念与申时行相视一笑,然后大步向前走去。
    有些话不可说,但大家心里都明白。
    ……
    入夜,乾清宫。
    张诚来到小万历的面前。
    “陛下,云南道御史杨寅秋弹劾吏部尚书王国光,正是冯公公暗中指使的,他应该是想卖申阁老一个人情!”
    “是大伴?”小万历故作惊讶地说道。
    早在两日前,小万历就通过锦衣卫指挥佥事石青知晓了此事。
    然冯保此安排对小万历是有利的。
    小万历正想着培养自己的势力,将张居正的残余势力全清除掉,故而便顺着冯保之意,令申时行兼任吏部尚书。
    不过,他不喜冯保用此方式勾结外臣。
    “大伴找言官,你们也找言官,大伴该退了!”小万历说道。
    听到此话,张诚顿时大喜,一旦打倒冯保,那内廷十二监四司八局便全归他来统管了。
    ……
    十月二十一日,午时。
    小万历下旨,以铨选官员有失罪令吏部尚书王国光以原职致仕,同时令内阁首辅申时行兼任吏部尚书。
    申时行兼任吏部尚书,其在朝内的权势几乎可比拟原来的张居正,但威慑力却差远了。
    ……
    翌日,清晨,天蒙蒙亮。
    王国光回乡的马车停在崇文门前,而外面站着送别他的王锡爵与沈念。
    他作为吏部天官,平常恭维他的官员甚多,然今日致仕归乡,只有沈念与王锡爵来送他。
    七十一岁的王国光对最近发生的一切都很清楚,此刻的他也没有太多遗憾。
    安全落地,已非常不易。
    “元驭、子珩,若无你们替老夫说话,老夫可能此刻还在诏狱呢,多谢二位!”说罢,王国光向二人躬身拱手。
    “王公,使不得,使不得!”王锡爵与沈念连忙扶住须发几乎全白的王国光。
    王国光看向二人。
    “如今,老夫的任务已完成,能保住晚节,已相当满意,老夫能看到想到的事情,你们应该也能看到想到,老夫不再赘述,老夫只想提醒一句!”
    “元驭、子珩,你们两个都是暴脾气,日后在处理朝政大局时,收敛一些脾气,另外,也为自己的前途想一想,莫做直臣,注意身体!”
    听到此话,王锡爵与沈念齐齐向王国光拱手。
    片刻后。
    王国光的马车向崇文门大街驶去,王锡爵与沈念坐上了回内阁的马车。
    马车内,王锡爵看向沈念。
    “子珩,前段时间,你未曾挽留殷阁老,我还不是很理解,如今我算是明白了,若殷阁老留朝,下场可能远比王公糟糕!”
    殷正茂身上的黑料更多,且因掌控户部得罪了诸多官员。
    他若不离朝,可能第一个被弹劾的就是他。
    沈念长叹一声,道:“希望接下来没那么多官员互相倾轧之事,大家的注意力应该放在新政之事上!”
    “但愿吧!”王锡爵点了点头。
    ……
    十一月初二,清晨,未有沈念参与的日讲上。
    小万历在翰林院侍讲学士沈鲤讲罢课时,称:有些想念沈一贯讲课了。
    日讲之后。
    小万历当即下旨给吏部,令沈一贯归京,任翰林院编修兼左春坊左中允(正六品),同时为日讲官。
    沈念虽不喜,但知晓小万历是为了巩固皇权,便也没有质疑。
    ……
    朝堂安静了约一个月后。
    十二月初七,山东道御史江东之突然上疏弹劾冯保的亲信,锦衣卫同知徐爵。
    徐爵乃是一个犯罪充军的逃犯,投靠冯保后,一跃成为锦衣卫,江东之称,徐爵入宫禁,皇家所有人都有可能出现危险。
    小万历当即命锦衣卫去调查。
    翌日,江西道御史李植直接弹劾冯保,列举了冯保的十二条大罪。
    有永宁公主选婚,冯保受贿选驸马;侵占勒索皇帝赏赐乳母戴圣夫人的庄田银两;私吞宫内御用监采买的珠宝珍玩;冯保的豪宅店铺遍布京师;冯保僭越使用皇家黄帐……
    小万历看到此奏疏,直接愣住了。
    他本意只是令人罗织冯保罪名,将其贬谪出京,没想到冯保竟然拥有如此多的财物。
    李植那一句“冯保私宅所藏,可抵朝廷一年贡赋”,直接让小万历动心了。
    那可是上百万两白银啊!
    他没想到冯保竟然贪墨了如此多财物。
    与此同时。
    浙江道监察御史王国也列举了冯保欺君误国的十宗罪,称朝内多名官员向他行贿,少则二三万两,多则数十万两银子。
    他恳请小万历依照当年明武宗处死刘瑾的方式,杀掉冯保以及冯保身边的一众恶宦。
    这两名御史呈递过弹劾奏疏后,一众科官、御史、六部官员纷纷呈递奏疏,尽言冯保之罪。
    每个人撰写的罪状都不甚相同,但大多都是控诉冯保贪墨索贿聚敛财物。
    沈念对这些见风使舵的官员甚是鄙夷。
    很快。
    冯保就被小万历关入了诏狱之中。
    然后将冯保身边的宦官张大受、锦衣卫徐爵,外加十余名干儿子也都抓了起来。
    两日后,小万历在张诚与张鲸的建议下,命张诚与张鲸督办抄家冯保之事,锦衣卫掌卫事都督同知刘守有负责执行。
    这时,申时行与王锡爵齐齐上奏。
    称冯保在内廷势大,或有人为其转移财物,建议令户部与工部共同查抄冯保家产。
    二人有此举动,重点不是担心有人转移财物。
    而是此事一旦由司礼监与锦衣卫督办执行,最后汇禀出来的数字很有可能会是个假数字。
    这笔钱肯定是归内廷的。
    但申时行与王锡爵都希望能知晓抄没了多少钱,知晓后,便能避免小万历无度地向国库要钱。
    小万历知晓二人之意,明白此事瞒不了前朝,当即同意了二人的请求,不过还是让锦衣卫指挥佥事石青参与其中,要求他务必将抄没之财产,一文不少地拉入内廷。
    ……
    诏狱内。
    六十二岁的冯保得知被抄家后,欲哭无泪。
    他后悔没有听从沈念的建议。
    此刻,他唯一盼望的就是李太后与沈念能为他美言几句,让小万历留他一命。
    ……
    慈宁宫内。
    当李太后得知冯保入狱,且贪墨与侵占皇家财物可能达百万两银时,不由得破口大骂。
    “这个狗奴婢!阳奉阴违,借着我与陛下之势竟然贪墨如此多财物,真是看错他了……好在陛下将他抄家了,这下子,潞王大婚的钱不用愁了!”李太后骂完冯保后,想到抄家便能得到大量金银,脸上不由得露出灿烂的笑容。
    如果冯保听到此话,恐怕心已经碎了。
    在他眼里,李太后是他最后的依靠,是他在裕王府就开始效忠的主人,谁都不为他说话,李太后也会为他说话。
    若知如此,他绝不会为了效忠李太后而对小万历管控甚严,造成今日之悲剧。
    冯保被抄家之事,很快就传到了民间。
    百姓们都无比期待,期待着到底能从这位“内相”身上抄没多少财产。(本章完)

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