次日清晨，卯时刚过，石城县的天空还蒙著一层青灰色的薄雾。
县学宫前的青石板路上，考生已经按时来到这里，脚步声杂乱地响著。
隨著学宫的大门缓缓打开，身穿素白棉服的林北在门口处交了牌子，便隨著前面的人流往学宫走进去。
昨天的步射难度並不小，十支箭中六支才算是勉强合格，但这个门槛的难度並不低，所以考生淘汰过半。
林北下意识地扫了一眼周围的面孔——四十个通过第二场的考生，此刻聚在一处。本该有些眼熟才是，可他看到的，十有八九都是生面孔。
林北的心往下沉了沉，脸上浮起苦涩的笑容。
虽然他知道本场武举有不少人找了替考，但看到周围几乎都是陌生的面孔，却是没有想到舞弊的情况竟然到了令人髮指的地步。
大明……难道已经烂成这样了吗？
林北正在唉声嘆气，忽然听见身后有人高声喊了起来：“他们这是科场舞弊，这样根本不公平！”
那声音又急又尖，像刀子划过瓷盘，刺得人耳膜发疼。
林北猛地抬头望过去，却见一个二十出头的考生站在考场的入口处，脸涨得通红，手指颤颤地指著人群里的几个人：“他……他们几个，我从未见过！昨日第二场步射，我留心看过所有人，他们几个根本不在场！他们一定是替考！”
林北的目光顺著那个考生的手指望过去，发现江浩竟然在其中。
此刻江浩站在那儿，脸上半点慌张也无，嘴角甚至还噙著一丝笑。那笑，林北认得，是稳操胜券的笑，自己去年质疑江浩抄袭时，便看到过同样的笑容，印象十分深刻。
由於那名考生闹的动静很大，很快引来县衙方面的介入。
“何人在此喧譁？”陈县丞板著脸走出来，皂靴踏在石板上，咚咚作响。他穿著青色的官袍，腰间束著银带，脸上看不出任何情绪，只是眉头拧成一个疙瘩。
林北看到走出来的是陈县丞，心里顿时咯噔一声。
那名叫高远的考生见到陈县丞出来，像是抓住了救命稻草，连忙往前抢了一步，作揖道：“大人，学生高远，实名举报这几人——”
“高远？行，本官如你所愿，这便核查！”陈县丞抬起手，打断了他的话。他的目光从那几个被指著的考生脸上扫过，最后落在一个书生打扮的年轻人身上，“你，站出来。”
那书生二十三四岁年纪，穿著一件洗得发白的青色长衫，腰间繫著一块成色不错的玉佩。
他不慌不忙地走上前，从袖中取出一封书信，双手呈上：“大人，学生名为刘聪。四年前通过县试，三年前考得童生功名，去年取得生员功名。这是我的恩师学正大人给我的寄语，要我在武举中拔得头筹，还请过目！”
陈县丞接过信，展开看了两眼，脸上的神色便鬆动了几分。他点了点头，把信折好，还给刘聪：“你的身份没有问题，本县丞记得你！”
话音一落，刘聪脸上的笑意更深了。
林北看在眼里，心里像是被人攥了一把。
没有问题？怎么可能没有问题？哪怕刘聪这场没有替考，前面两场他压根没有出现，何况江浩那几个必定是替考。
只是他知道癥结压根不在舞弊上，而是这位陈县丞的眼睛没有瞎，他难道会看不出每一场考试都出现很多陌生面孔？
高远显然没有看穿其中的猫腻，仍旧指著江浩几个人道：“二老爷，我此前见过他们所有人，这几个人，我从未见过，他们肯定——”
“够了！”陈县丞的声音陡然提高，目光如刀般刺向高远，“你如此无端猜测，信不信本官即刻剥了你的考试资格？”
高远像被人当头泼了一盆冷水，整个人僵在原地。他他的眼睛瞪得极大，里面盛满了委屈、不解，还有一丝隱隱的恐惧——他终於开始意识到，事情似乎和他想的不太一样。
可他不知道问题出在哪里，明明这几个人正在明目张胆科场舞弊。
“谁敢喧譁，即刻逐出考场！”陈县丞扫视全场，目光所及之处，考生们纷纷低下头去。
高远身边的同伴拉著他的衣角，对高远轻轻地摇头，这压根不是公正的世道。
林北並没有低头，只是看到江浩他们脸上的笑，心里不由涌起一股悲凉，这个时代是真的不讲公道了。
“肃静！”
一个声音从学宫里面传来，那声音不大，却带著一股说不出的威严。
林北抬起头，便看到一个穿著七品青色官袍的中年人从里面走出来。
那人四十岁上下，面容清瘦，颧骨微微突出，脸色却是红润，整个人颇有一种儒者的气质，不过眼神显得木訥。
此人正是去年刚刚上任的新任知县肖杜，崇禎元年的进士，以观政进士的身份进入官场。因为没有银两打点，被分配到这个偏远的石城县。
据说他连赴任的路费都是借的——京城里有一种债，叫“京债”，专借给这些穷得叮噹响的新科进士。
肖知县到场，径直走到主考的位置上坐下，动作很慢。虽然到任已经数月，但行事一直十分低调。
林北等考生面面相覷，而后配合安排，来到院中的桌椅前坐下，准备武举县试的最后一场考试。
肖知县抬起眼，淡淡地扫了一眼在场的考生，然后开口：“开考吧。”
林北其实是希望石城县能来个好官，只是看到肖杜坐在那里，脸上没有任何表情。他的眼睛看著前方，可林北总觉得，他看的不是这些考生，而是別的什么——更远的东西。
或许，是京城。或许，是他青楼的某个相好。亦或许，是其他不为人知的事与物。
隨著肖知县下达指令，整个考场都安静了下来。
一个书吏將策论题目写在纸板上，而后向在场的考生进行展示，却见上面的题目写著：“流贼渐逸郧广，海寇时扰浙闽，剿灭不速，民难未已，兼之水旱频仍，省直多故，作何挽回消弭？”
县学宫前的青石板路上，考生已经按时来到这里，脚步声杂乱地响著。
隨著学宫的大门缓缓打开，身穿素白棉服的林北在门口处交了牌子，便隨著前面的人流往学宫走进去。
昨天的步射难度並不小，十支箭中六支才算是勉强合格，但这个门槛的难度並不低，所以考生淘汰过半。
林北下意识地扫了一眼周围的面孔——四十个通过第二场的考生，此刻聚在一处。本该有些眼熟才是，可他看到的，十有八九都是生面孔。
林北的心往下沉了沉，脸上浮起苦涩的笑容。
虽然他知道本场武举有不少人找了替考，但看到周围几乎都是陌生的面孔，却是没有想到舞弊的情况竟然到了令人髮指的地步。
大明……难道已经烂成这样了吗？
林北正在唉声嘆气，忽然听见身后有人高声喊了起来：“他们这是科场舞弊，这样根本不公平！”
那声音又急又尖，像刀子划过瓷盘，刺得人耳膜发疼。
林北猛地抬头望过去，却见一个二十出头的考生站在考场的入口处，脸涨得通红，手指颤颤地指著人群里的几个人：“他……他们几个，我从未见过！昨日第二场步射，我留心看过所有人，他们几个根本不在场！他们一定是替考！”
林北的目光顺著那个考生的手指望过去，发现江浩竟然在其中。
此刻江浩站在那儿，脸上半点慌张也无，嘴角甚至还噙著一丝笑。那笑，林北认得，是稳操胜券的笑，自己去年质疑江浩抄袭时，便看到过同样的笑容，印象十分深刻。
由於那名考生闹的动静很大，很快引来县衙方面的介入。
“何人在此喧譁？”陈县丞板著脸走出来，皂靴踏在石板上，咚咚作响。他穿著青色的官袍，腰间束著银带，脸上看不出任何情绪，只是眉头拧成一个疙瘩。
林北看到走出来的是陈县丞，心里顿时咯噔一声。
那名叫高远的考生见到陈县丞出来，像是抓住了救命稻草，连忙往前抢了一步，作揖道：“大人，学生高远，实名举报这几人——”
“高远？行，本官如你所愿，这便核查！”陈县丞抬起手，打断了他的话。他的目光从那几个被指著的考生脸上扫过，最后落在一个书生打扮的年轻人身上，“你，站出来。”
那书生二十三四岁年纪，穿著一件洗得发白的青色长衫，腰间繫著一块成色不错的玉佩。
他不慌不忙地走上前，从袖中取出一封书信，双手呈上：“大人，学生名为刘聪。四年前通过县试，三年前考得童生功名，去年取得生员功名。这是我的恩师学正大人给我的寄语，要我在武举中拔得头筹，还请过目！”
陈县丞接过信，展开看了两眼，脸上的神色便鬆动了几分。他点了点头，把信折好，还给刘聪：“你的身份没有问题，本县丞记得你！”
话音一落，刘聪脸上的笑意更深了。
林北看在眼里，心里像是被人攥了一把。
没有问题？怎么可能没有问题？哪怕刘聪这场没有替考，前面两场他压根没有出现，何况江浩那几个必定是替考。
只是他知道癥结压根不在舞弊上，而是这位陈县丞的眼睛没有瞎，他难道会看不出每一场考试都出现很多陌生面孔？
高远显然没有看穿其中的猫腻，仍旧指著江浩几个人道：“二老爷，我此前见过他们所有人，这几个人，我从未见过，他们肯定——”
“够了！”陈县丞的声音陡然提高，目光如刀般刺向高远，“你如此无端猜测，信不信本官即刻剥了你的考试资格？”
高远像被人当头泼了一盆冷水，整个人僵在原地。他他的眼睛瞪得极大，里面盛满了委屈、不解，还有一丝隱隱的恐惧——他终於开始意识到，事情似乎和他想的不太一样。
可他不知道问题出在哪里，明明这几个人正在明目张胆科场舞弊。
“谁敢喧譁，即刻逐出考场！”陈县丞扫视全场，目光所及之处，考生们纷纷低下头去。
高远身边的同伴拉著他的衣角，对高远轻轻地摇头，这压根不是公正的世道。
林北並没有低头，只是看到江浩他们脸上的笑，心里不由涌起一股悲凉，这个时代是真的不讲公道了。
“肃静！”
一个声音从学宫里面传来，那声音不大，却带著一股说不出的威严。
林北抬起头，便看到一个穿著七品青色官袍的中年人从里面走出来。
那人四十岁上下，面容清瘦，颧骨微微突出，脸色却是红润，整个人颇有一种儒者的气质，不过眼神显得木訥。
此人正是去年刚刚上任的新任知县肖杜，崇禎元年的进士，以观政进士的身份进入官场。因为没有银两打点，被分配到这个偏远的石城县。
据说他连赴任的路费都是借的——京城里有一种债，叫“京债”，专借给这些穷得叮噹响的新科进士。
肖知县到场，径直走到主考的位置上坐下，动作很慢。虽然到任已经数月，但行事一直十分低调。
林北等考生面面相覷，而后配合安排，来到院中的桌椅前坐下，准备武举县试的最后一场考试。
肖知县抬起眼，淡淡地扫了一眼在场的考生，然后开口：“开考吧。”
林北其实是希望石城县能来个好官，只是看到肖杜坐在那里，脸上没有任何表情。他的眼睛看著前方，可林北总觉得，他看的不是这些考生，而是別的什么——更远的东西。
或许，是京城。或许，是他青楼的某个相好。亦或许，是其他不为人知的事与物。
隨著肖知县下达指令，整个考场都安静了下来。
一个书吏將策论题目写在纸板上，而后向在场的考生进行展示，却见上面的题目写著：“流贼渐逸郧广，海寇时扰浙闽，剿灭不速，民难未已，兼之水旱频仍，省直多故，作何挽回消弭？”